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美国航天局的太空船准备寻找数千个外星世界
这位艺术家的印象展示了一颗近邻B号的行星，它是靠近太阳系的半矮星，距离太阳系最近的恒星。（图片：）M.Kornmesser/ESO）
距离地球仅50光年，大约有1560颗恒星，可能由数千颗行星围绕轨道运行。这些太阳系外行星中大约有一千颗可能是岩石状的，其成分与地球相似，有些甚至可能藏有生命。99%以上的外星世界仍未被发现，但这一情况即将改变。
与美国宇航局新的外行星猎人太空望远镜TESS，全天空搜索可能适合居住的行星接近我们的太阳系。苔丝每13.7天绕地球运行一次，地面望远镜准备在未来几年内发现数百颗行星。这可能会改变天文学家对我们周围外星世界的理解，并为下一代望远镜扫描生命信号提供目标。在短短一年多的时间里，苔丝发现了1200多颗候选行星，其中29颗已经被天文学家确认为行星。考虑到苔丝同时搜寻数万颗恒星寻找行星的独特能力，这次任务预计将产生10000多个新的星球。
这对天文学家来说是激动人心的时刻，特别是对我们探索系外行星的人来说。我们是“伊甸园星球搜寻计划”的成员，该项目也支持苔丝的工作。我们在地面和太空中使用望远镜寻找系外行星，以了解它们的性质和蕴藏生命的潜力。
是美国宇航局正在过境的系外行星测量卫星TESS的图解。（麻省理工学院/苔丝团队）我们周围未被发现的世界
我们周围的世界等待发现。例如，近半人马座，一个不起眼的微弱的红星，没有望远镜就看不见。它是我们银河系中超过1000亿颗这样的恒星之一，除了它作为我们的邻居的地位之外，它是不起眼的。轨道附近是一个迷人但神秘的世界，称为PyxMyB，仅在2016年才发现。“KDSPE”“KDSPs”科学家对近邻B知之甚少。天文学家们称“B”系统中发现的第一颗行星。这颗行星从未被人眼或望远镜看到过。但是我们知道它的存在是由于它在它的主星上的引力作用，这使得恒星摆动得如此轻微。这种轻微的摆动是在一个大型国际天文学家小组从多个地面望远镜获得的数据中收集到的测量数据中发现的。B很可能有一个类似地球的岩石组成，但更高的质量。它接收的热量和地球从太阳接收的热量差不多。
正是这个行星如此令人兴奋的原因：它位于“可居住”区域，可能具有与地球相似的性质，比如表面、液态水，还有——谁知道呢？-甚至可能是一个带有生命迹象的大气层。
美国宇航局的TESS任务于2018年4月启动，旨在寻找其他地球大小的行星，但方法不同。苔丝正在寻找罕见的暗化事件，这些事件发生在行星经过它们的主星之前，挡住了一些星光。这些凌日事件不仅表明行星的存在，而且还表明它们的大小和轨道。
发现一颗新的凌日系外行星对我们这样的天文学家来说是一件大事，因为与通过恒星摆动发现的行星不同，我们可以进一步研究所观测到的行星，以确定它们的密度和大气成分。
红矮星太阳
对我们来说，最令人兴奋的系外行星是最小的，当苔丝围绕一颗叫做红矮星的小恒星运行时，苔丝可以探测到这些恒星的质量小于太阳质量的一半。
这些系统中的每一个都是独一无二的。例如，LP 791-18是一颗距地球86光年的红矮星，苔丝在它周围发现了两个世界。第一个是“超级地球”，一个比地球大的行星，但可能仍然主要是岩石，第二个是“迷你海王星”，一个比海王星小，但有气体和冰的行星这两颗行星在我们的太阳系中都没有对应的行星。
是天文学家目前最喜欢的新的宽地球大小的行星之一是LHS 3884b，这是一个灼热的“热地球”，它围绕太阳运行的速度如此之快，以至于你可以在它上面每11个小时庆祝你的生日。
还没有像地球一样的世界
，但是如何类地行星是地球大小的行星吗？寻找附近世界进行详细研究的希望已经得到回报。一组天文学家用哈勃太空望远镜观测了炙热的超级地球lh3884b，发现这颗行星是一个可怕的度假胜地，甚至没有大气层。它只是一块光秃秃的岩石，温度从中午的700摄氏度（1300华氏度）到午夜的绝对零度（460华氏度）不等。
TESS的任务最初资助了两年。但航天器的形状非常好，美国宇航局最近将任务延长到2022年，使苔丝扫描附近明亮恒星进行过境的时间增加了一倍，在最冷的恒星周围发现系外行星——那些温度低于2700摄氏度（4900华氏度）的恒星——仍然是一个挑战，因为它们极其微弱。由于超冷矮星为我们提供了寻找和研究与地球大小和温度相似的系外行星的最佳机会，其他有重点的行星搜索正在寻找苔丝离开的地方。
苔丝在2016年5月找不到
的世界，一个比利时领导的小组宣布在超冷矮星周围发现了一个行星系统命名为TRAPPIST-1。在TRAPPIST-1系统中发现了七颗地球大小的凌日系外行星，这是一个突破性的发现。
也证明了相对于我们这个时代强大的庞然大物来说，小型望远镜仍然可以做出革命性的发现。TRAPPIST望远镜以耐心和毅力，在阿塔卡马沙漠的高山上，扫描了附近微弱的红矮星，寻找它们明亮程度的微小的、有预兆的下降。最终，它在红矮星TRAPPIST-1的数据中发现了转捩点，尽管离它只有41光年远，但对于苔丝的4个直径10厘米（4英寸）的镜头来说，它太暗了。如果TRAPPIST团队的大型望远镜没有发现它的地球大小的行星，它的地球大小的行星将不会被发现。
两个项目在寻找附近红矮星周围的系外行星候选者的过程中起到了推动作用。SPECULOOS团队安装了四台机器人望远镜——也在阿塔卡马沙漠——还有一台在北半球。我们的系外地球发现和探索网络“伊甸园计划”利用亚利桑那州、意大利、西班牙和台湾的9台望远镜连续观测红矮星。
望远镜和伊甸园望远镜比苔丝的小透镜大得多，可以发现恒星周围的行星太暗，苔丝无法研究，包括一些离我们最近的地球大小的行星。
这个艺术家的概念展示了TRAPPIST-1行星系统的样子。（美国宇航局戈达德太空飞行中心）新世界的十年
在下一个十年可能会被人们记住，当我们睁开眼睛看到其他世界令人难以置信的多样性的时候。到2025年，苔丝可能会找到10000到15000个外行星候选者。到2030年，欧洲航天局的盖亚和柏拉图任务预计将再发现20000-35000颗行星。盖亚将寻找行星带来的恒星摆动，而柏拉图将像苔丝一样寻找行星的凌日。
然而，即使在即将发现的数千颗行星中，离我们太阳系最近的系外行星仍将是特殊的。这些世界中的许多都可以进行非常详细的研究，包括寻找生命的迹象。最近世界的发现也代表着人类在探索我们生活的宇宙方面取得的重大进展。在绘制了我们自己的行星和太阳系的地图之后，我们现在转向附近的行星系。也许有一天，临近B或其他附近的天文学家们还没有找到星际争霸的目标。是的，就像星际计划，甚至是载人飞船。但首先我们要把这些世界放在地图上。
这篇文章最初是在对话中发表的。这篇文章为《生命科学》的专家之声提供了一篇文章：专栏和见解。
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美国航空航天局和美国太空总署是一样的，都是NASA的翻译，只不过我们大陆翻译成美国航空航天局，港台地区翻译成美国太空总署
太空宇航局怎么变中文模式
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